La storia dell’editoria risale al 1936. La Phaidon Press pubblicò una monografia sull’opera dell’artista olandese Vincent van Gogh, intitolata Van Gogh.
I fondatori di Phaidon, Béla Horovitz e Ludwig Goldscheider, hanno fornito l’impulso per la pubblicazione del volume di grande formato. Horovitz si occupava dei processi di produzione e Goldsheider che curava la selezione delle lastre.
Il successo di Van Gogh è stato un importante contributo alla popolarità dei libri d’arte da quel momento in poi.
Fino a quel momento, la Phaidon stampava i libri su fogli piegati tre volte.
Ma Horovitz studiò la macchina da stampa. Riuscì a determinare la dimensione massima possibile ogni pagina, basando il formato del libro su quello.
Nel caso di Van Gogh, prima piegavano i fogli tre volte. Venivano ora piegati due volte per formare un set di otto pagine più grandi.
Il carattere tipografico degli interni è audace e sans serif, basato su un’estetica Bauhaus pulita, chiara e moderna.
La fotocalcografia
La fotocalcografia (photogravure) è uno dei più complessi processi di stampa foto-meccanica. Permette di raggiungere livelli di qualità e profondità della scala tonale ineguagliabili con altre tecniche.
Le immagini monotone sono state stampate utilizzando la fotocalcografia. Questa, trasferisce un negativo fotografico su una lastra di metallo e lo incide. Si ottengono così immagini con un dettaglio preciso adatto alla riproduzione artistica.
Inoltre, le immagini a colori sono state incollate nel libro sotto forma di tavole capovolte.
Parte del motivo della qualità del libro era lo stretto rapporto che Horovitz stabilì con i suoi stampatori.
Il suo entusiasmo per le tecniche di stampa e lo stretto contatto con coloro che lavoravano alle macchine da stampa assicurarono un ottimo risultato.
Sebbene Belà Horovitz non sia stato il primo ad avere l’idea della monografia di grande formato e generosamente illustrata, si rese conto che questo tipo di libro poteva essere popolare se aveva un prezzo ragionevole, cosa che si poteva ottenere rischiando la produzione di un grande tiratura.
Vinse la scommessa. Uno o due giorni dopo il lancio di Van Gogh, Horovitz andò dai suoi tipografi viennesi per controllare lo stock, dove il personale esausto gli disse che tutte le 55.000 copie erano state vendute e spedite.
Produssero Altre tre edizioni anche nel 1936.
Con la pubblicazione di Van Gogh, Phaidon Press – un editore il cui scopo originale era quello di pubblicare la storia culturale – si è assicurato la sua posizione di editore d’arte leader.
